Autoamerican / Blondie

Deborah Harry は the Wind in the Willows の一員として、1968年にデビュー。あたしはこのアルバムを聴いてないのですが、フォーク・ロック・バンドだったそうです。このバンドが不発、再デビューを探る中で、公私共に長い付き合いとなるギターの Chris Stein と出会い、74年に Blondie を結成します。当初、相当粗削りなパンク・ロックだったよう。だけど76年のデビュー時には、その後のサウンドにもつながるポップさが既に感られます。セカンドの "Plastic Letters" からは "Dennis" が全英で大ヒット。次作のレコーディングからは、ポップの魔術師と呼ばれる Mike Chapman をプロデュースに迎える事になります。

ここから Blondie の快進撃が始まります。

78年の "Parallel Lines" (全米6位) からカットされた、"Heart of Glass" が全米No.1ヒット。アルバムを通してのサウンドも、今までにないほどポップに変わります。翌79年発表の傑作 "Eat to the Beat" (17位) は、レゲエ調やディスコ調と様々な要素を取り入れながらも、バンド本来のスタイルは忘れていません。ポップでありながら、単に明るく突き抜けたサウンドでないのが面白いです。そして、80年の映画 "American Gigolo" のテーマ "Call Me" (1位) が、敗者復活戦を勝ち上がった最終試合かもしれません。

では、この "Autoamerican" は何なのでしょうか。

ここでの Deborah Harry は、自分のやりたい音楽をそのままストレートに出してきました。前作から色々な要素が出てきてるとはいえ、ここまで広い音楽性を見る事はできません。レゲエやジャズ、そしてラップ・・・。今までのバンドのイメージに捕われず、ロック色を後退させてまでの新境地が魅力的です。あたしは大好きです。ただ、それまでのファンの中には、戸惑ってしまった人もいるようです。

収録曲を聴いてみましょう。壮大なシンフォニーを思わせるインスト曲 "Europa" から、目一杯ディスコ調の "Live It Up"。オープニングからのたった２曲を聴くだけで、これまでの彼等との違いが分かるでしょう。ホントに音楽性が広がっています。

その中でもシングルカットされた２曲は、特筆すべきものです。

ファースト・シングル "the Tide Is High" はレゲエです。ジャマイカのバンドの曲のカヴァーだそうです。レゲエのリズムはこれまでも取り入れてきましたが、ここまで前面に出したのは、やはり初めてじゃないでしょうか。レゲエであってトロピカルなのかな？。もはやパンク・バンドのサウンドではありませんが、あたしの一番のお気に入りです。この曲は "Call Me" に続き、２曲連続の全米１位になりました。

"Rapture" はラップです。これって相当新しいですよね。だって、ジャスト1980年のロック・シーンですよ。彼等のイメージを塗り替えたのはもちろん、いろんなミュージシャンに影響を与えてるんじゃないかしら。初めてこの曲を聴いた時に「ヘタだなあ」と思ったのは内緒ですが、聴き込んでいくうちに彼女のヴォーカルの魅力に取りつかれてしまいます。この曲で、３曲連続全米１位を記録しました。

さて他の曲に目を向ければ、更にバラエティに富んでいる事に驚くかもしれません。

ジャズのエッセンスを感じる "Here's Looking at You" や "Faces" は、古き良き時代のアメリカを歌っているよう。まさにグッド・タイム・ミュージック。そして、エセ東洋な "Do the Dark"（笑）、ホット・ロッドと呼べるような "T-Birds" などを、彼等らしいナンバーの中に折り込んで、アルバムは進んでいきます。エンディングのカヴァー曲 "Follow Me" を聴くと、夢見る彼女の姿が目に浮かびます。

Blondie らしさでいえば、このアルバムが一番ではないでしょう。だけど、彼女はこんな音楽をやりたかったのか、こんな音楽を聴いてきたのかという事が理解でき、あたしとしては、"Autoamerican" が一番好きなアルバムになるのです。

この後 Blondie は、Deborah のソロを挟んで 82年に "the Hunter" を発表。しかし、セールス的な不振や Chris Stein の病気（白血病）なども重なり、このアルバムを最後に解散します。Chris の看護が必要だった事から、その後の Deborah の活動も非常に地味なものでした。だけど Blondie は復活しました。99年の "No Exit" からの活動は数ある再結成の中でも高いレベルで、単に過去の焼き直しではない、興味深いサウンドを届けてくれているのが嬉しいです。

さて、ここでもうひと言。前述の "Call Me" は、Donna Summer などを手掛けた Giorgio Moroder との競作でした。そしてこの "Autoamerican" も、彼のプロデュースで・・・という話があったそうです。これって、実現したら面白かっただろうなあ。だって "Europa" から "Live It Up" を聴くだけで、Moroder ならこうしただろうって頭に浮かびません？。それどころか、このアルバムの曲作り全てが、それつもりだったように思えてしまいます。大ヒットしているアルバムなのに、Mike Chapman も悪くはないのに、贅沢な事を望んでしまうあたしなんです。

Autoamerican

1. Europa (遙かなるヨーロッパ) / 2. Live It Up / 3. Here's Looking at You (貴方の瞳に恋してる) / 4. the Tide Is High (夢見る No.1) / 5. Angels on the Balcony (バルコニーのエンジェル) / 6. Go through It (恋はハイウェイ・ドライヴ) / 7. Do the Dark / 8. Rapture / 9. Faces (愛の面影) / 10. T-Birds (憧れのサンダーバード) / 11. Walk Like Me / 12. Follow Me (渚のデート・ウォーク)

produced by Mike Chapman / recorded at United Western Studio, Hollywood, CA.

Blondie （web site: http://www.blondie.net/ ）

Deborah Harry, Clem Burke, Jimmy Destri, Nigel Harrison, Frank Infante & Chris Stein

Deborah Harry

born on July 1, 1945 in New York City.

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